El reciente brote de hantavirus en el crucero MV Hondius despertó preocupación internacional y comparaciones inmediatas con la pandemia de COVID-19. Sin embargo, especialistas y autoridades sanitarias aclararon que ambos virus tienen diferencias profundas. La Organización Mundial de la Salud afirmó que el riesgo global permanece bajo. Además, expertos señalaron que la transmisión limitada del hantavirus impide una expansión acelerada como ocurrió con el coronavirus hace seis años.
Las autoridades sanitarias confirmaron nuevos contagios entre pasajeros evacuados desde las Islas Canarias hacia distintos países europeos y americanos. El brote comenzó tras un viaje iniciado en Argentina y dejó tres personas fallecidas. Equipos médicos mantienen vigilancia sobre decenas de viajeros que permanecen en cuarentena preventiva. La OMS insistió en que las medidas actuales buscan contener casos aislados y evitar contactos prolongados entre personas expuestas.
El hantavirus se transmite principalmente por contacto con excrementos, saliva u orina de roedores infectados. Cuando esos residuos se secan, liberan partículas contaminadas al aire. Las personas pueden enfermar tras inhalarlas. A diferencia del COVID-19, el virus no circula fácilmente mediante conversaciones, estornudos o encuentros casuales. Especialistas remarcaron que la transmisión limitada del hantavirus solo ocurre bajo circunstancias muy específicas y con contacto cercano prolongado.
Los médicos explicaron que el síndrome pulmonar por hantavirus provoca síntomas similares a la gripe durante sus primeras etapas. Después aparecen problemas respiratorios severos y acumulación de líquido en los pulmones. La enfermedad presenta una tasa de mortalidad cercana al 40 por ciento. Pese a ello, el virus tarda semanas en incubarse y necesita condiciones complejas para propagarse entre humanos. Esa característica reduce ampliamente cualquier riesgo de pandemia mundial.
Investigadores europeos continúan analizando cómo surgió el brote dentro del crucero. Una hipótesis sostiene que algunos pasajeros contrajeron el virus antes de embarcar en Argentina, donde el hantavirus permanece activo desde hace décadas. Los gobiernos involucrados coordinaron evacuaciones especiales, monitoreo médico y aislamiento preventivo. También reforzaron protocolos hospitalarios para proteger al personal sanitario y detectar posibles síntomas en viajeros expuestos.
Virólogos y epidemiólogos coincidieron en que el COVID-19 y el hantavirus tienen estructuras biológicas muy distintas. El coronavirus posee una proteína que facilita su rápida propagación aérea. En cambio, el hantavirus infecta zonas profundas del sistema respiratorio y no se dispersa fácilmente. Esa diferencia explica por qué los contagios humanos resultan poco frecuentes. Los expertos pidieron mantener la calma y seguir las recomendaciones oficiales sin generar alarmismo innecesario.