DESCUBREN FÓSIL DE UNA NUEVA ESPECIE DE ARTRÓPODO EN NUEVA YORK
Investigadores hallan un fósil de 450 millones de años, conservado en pirita, que revela detalles sobre la evolución de los artrópodos.
Foto: Luke Parry (fotografía), Yu Liu, Ruixin Ran (modelos 3D )
Un equipo de investigadores ha identificado una nueva especie de artrópodo, relacionada con arañas y escorpiones actuales, que data de hace 450 millones de años. Este hallazgo, realizado en el yacimiento conocido como ‘Lecho de trilobites de Beecher’ en Nueva York, se caracteriza por su excepcional conservación en un material que brilla como oro, gracias a la pirita de hierro, popularmente conocida como «oro de los tontos».
El fósil, denominado ‘Lomankus edgecombei’ en honor al paleontólogo Greg Edgecombe, presenta un estado de conservación tan notable que parece como si el animal pudiera cobrar vida al ser extraído de la roca. Este nuevo artrópodo pertenece al grupo de los ‘megacheiranos’, conocidos por su gran apéndice frontal, que utilizaban para capturar presas.
Según Luke Parry, uno de los investigadores de la Universidad de Oxford, los fósiles de Lomankus no solo son visualmente impactantes, sino que también brindan información crucial sobre la evolución de los apéndices de los artrópodos. Mientras otros megacheirans usaban su apéndice frontal para atrapar presas, Lomankus lo habría empleado principalmente para percibir su entorno, sugiriendo un estilo de vida diferente adaptado a su hábitat oscuro y pobre en oxígeno.
Este descubrimiento es significativo, ya que los ‘megacheiranos’ fueron muy diversos en el Cámbrico pero se extinguieron durante el Ordovícico. Los fósiles de pirita permiten escanear los detalles ocultos de la anatomía del espécimen a través de tomografía computarizada, una técnica que proporciona una visión tridimensional de su estructura.
El estudio de estos fósiles no solo enriquece nuestro entendimiento sobre la diversidad de los artrópodos en el pasado, sino que también ilustra la importancia de sus adaptaciones evolutivas, que les han permitido convertirse en el grupo de animales más diverso en la Tierra hoy en día.
