Meta Platforms acordó aplicar nuevas restricciones para menores en Instagram y Facebook tras alcanzar un acuerdo de 18 mil millones de dólares con 48 estados de Estados Unidos. Las medidas incluyen un límite de dos horas diarias para usuarios menores de 18 años, el bloqueo de las aplicaciones entre medianoche y 6 de la mañana y controles de edad más estrictos para impedir que menores de 13 años abran cuentas. La mayoría de estas disposiciones permanecerá vigente durante una década y se aplicará únicamente en Estados Unidos. El acuerdo representa uno de los mayores cambios de Meta en materia de seguridad infantil, aunque especialistas advierten que las nuevas reglas no eliminarán por sí solas los riesgos asociados con el uso de sus plataformas.
El acuerdo también obliga a Meta a mejorar sus sistemas de estimación y verificación de edad mediante herramientas propias y de terceros. Además, auditores externos revisarán periódicamente su eficacia y la empresa deberá cumplir objetivos relacionados con los llamados falsos positivos, es decir, casos en los que identifica como adultos a usuarios que en realidad son menores. La compañía ya utiliza inteligencia artificial para detectar discrepancias entre la edad declarada y el comportamiento de los usuarios, pero expertos han cuestionado sus resultados. Arturo Béjar, exdirector de ingeniería de Meta y uno de los principales testigos del juicio, consideró positivo que ahora existan métricas y evaluaciones independientes. Sin embargo, también advirtió que la plataforma debe abordar el carácter potencialmente adictivo de sus sistemas de recomendación.
Entre las nuevas restricciones para menores, varias funciones quedarán activadas de manera predeterminada. El límite de dos horas de uso solo podrá modificarse con autorización de un padre o madre, mientras que el modo nocturno impedirá el acceso entre la medianoche y las 6 de la mañana. Meta también ocultará los conteos de “me gusta” para los usuarios jóvenes. Sin embargo, algunas medidas seguirán siendo opcionales, como desactivar la reproducción automática de videos o utilizar un feed cronológico en lugar de uno organizado por algoritmos. Josh Golin, director ejecutivo de Fairplay, criticó precisamente este punto y señaló que el acuerdo se concentra demasiado en entregar herramientas a las familias, en lugar de desactivar por defecto mecanismos que pueden exponer a los menores a contenidos peligrosos o contactos con depredadores.
La efectividad de las medidas dependerá, en buena parte, de cómo Meta las implemente y supervise durante los próximos años. Investigadores han señalado que algunas herramientas de seguridad anunciadas anteriormente por la compañía no han funcionado con la eficacia esperada. Yaël Eisenstat, directora de políticas e impacto del Cybersafety Research Center, consideró monumental el acuerdo porque demuestra que existen alternativas técnicas para modificar la experiencia de los adolescentes. No obstante, también subrayó que ninguna medida resolverá por sí sola los problemas de las redes sociales. En este contexto, la combinación de controles tecnológicos, presión del mercado y regulación gubernamental será determinante para saber si las nuevas reglas producen una reducción real de los riesgos que enfrentan los menores.
El acuerdo todavía necesita la aprobación de un juez y, por ahora, sus disposiciones solo contemplan a los usuarios de Estados Unidos. Para los adolescentes, el cambio podría significar menos tiempo frente a las plataformas y una experiencia más restringida, mientras que para los padres supone nuevos controles, aunque no elimina la necesidad de supervisión. Para Meta, el compromiso también representa una transformación importante en la forma de responder a las críticas sobre seguridad infantil. El verdadero impacto se medirá cuando las reglas entren en funcionamiento y existan datos independientes sobre sus resultados. Por ello, más que el monto económico del acuerdo, la prueba decisiva será comprobar si las nuevas protecciones modifican efectivamente el comportamiento y los riesgos dentro de Instagram y Facebook.