La Copa del Mundo 2026 comenzará el próximo 11 de junio en la Ciudad de México. Durante 39 días, millones de personas seguirán los 104 partidos de la fase final. Sin embargo, detrás del torneo existe una historia mucho más extensa. Las eliminatorias mundialistas reunieron 875 encuentros y más de dos mil goles durante casi tres años. Ese enorme recorrido mostró desigualdades deportivas, conflictos políticos y dificultades logísticas alrededor del planeta.
El camino al Mundial 2026 dejó situaciones muy distintas entre selecciones nacionales. Mientras algunos equipos clasificaron con pocos encuentros, otros enfrentaron viajes interminables y condiciones complejas. Selección de Irak necesitó disputar 21 partidos para conseguir su boleto. Además, recorrió cerca de 60 mil kilómetros debido a constantes traslados entre Medio Oriente y Asia. La selección también enfrentó problemas derivados del conflicto regional entre Estados Unidos e Irán.
En contraste, Selección de Francia aseguró su clasificación después de disputar únicamente cinco encuentros. El equipo francés apenas realizó viajes cortos dentro de Europa. Ambos conjuntos compartirán el mismo torneo mundialista, aunque vivieron procesos completamente distintos. Las diferencias también quedaron marcadas entre confederaciones. En Sudamérica, seis de diez selecciones clasificaron, mientras Oceanía entregó solamente un boleto entre once participantes.
Las eliminatorias también reflejaron problemas políticos y sociales en distintas regiones. Rusia quedó fuera por sanciones internacionales relacionadas con la invasión a Ucrania. Además, Eritrea abandonó la competencia por temor a solicitudes de asilo político entre sus futbolistas. Otros países tampoco pudieron jugar como locales debido a conflictos armados, restricciones sanitarias o sanciones deportivas impuestas por organismos internacionales.
Marruecos se convirtió en sede neutral para varias selecciones africanas durante la eliminatoria. El país organizó 46 partidos internacionales, aunque solo cuatro pertenecieron a su propio equipo nacional. Más de cien encuentros africanos se disputaron en sedes alternas por problemas organizativos y falta de condiciones adecuadas. Esa situación confirmó las enormes diferencias estructurales presentes dentro del futbol internacional contemporáneo.
El camino al Mundial 2026 también dejó resultados inesperados. Selección de Italia quedó eliminada pese a conseguir siete victorias en fase de grupos. En cambio, Selección de Suecia avanzó mediante el repechaje europeo. Mientras tanto, Selección de Noruega registró la mejor campaña mundialista con ocho triunfos consecutivos y 53 goles anotados durante la clasificación.